S I N O P S I S:
La acción transcurre en el batey del ingenio «Santa Rita», enclavado en las proximidades de La Habana, allá por el año treinta y tantos del siglo XIX. Es la hora del atardecer. Hora de paz y comunión espiritual. En la serenidad augusta del paisaje se diluye todo el dolor y el cansancio del infeliz esclavo que regresa al barracón entonando una canción doliente, mientras remota en él la esperanza de verse un día libre y redimido. Entre ellos se halla José Belén, un esclavo todo corazón que vive enamorado platónicamente de la mulata Caridad, la que, a su vez, siente idolatría por el caballero Jorge Luis, su hermano de crianza, y a quien, por cierto, no le desagrada la mulata, asediada también por el mayoral Ventura, hombre de malos instintos; pero José Belén vela por su amita Caridad, a la que jamás mira de frente por temor a descubrirle su cariño hacia ella. El día en que Jorge Luis ha de prometerse con María Dolores, se celebra una fiesta organizada por Caridad en la que se baila y se canta y se da libertad a los esclavos durante aquel día. María Dolores, la novia de Jorge Luis, llega contenta; alegría que dura poco, ya que elmayoral, enterado de que Jorge Luis galantea a Caridad durante la ausencia de su novia, trata de hacer llegar hasta ésta el amoroso secreto valiéndose de un anónimo que lo es para todos menos para José Belén, que incansable vela por ellos. Don Goyo, que ya va sospechando algo, habla con Jorge Luis y éste confiesa a su tutor que lo que ha tenido hacia Caridad ha sido un mal pensamiento que hará por olvidar; pero cuando Rebollar pide la mano de Caridad para casarse con ella, Jorge Luis se opone rotundamente y, antes de que llegue el caso, lo intenta todo. Como la parte cómica enlaza también con estos seres, viene a resultar que, cuando Jorge Luis pregunta: «Quién es el traidor que ha mandado el anónimo que delata el falso secreto de su amor con Caridad?», Mayito, que conquista que tiene por delante se la pisa Reboyar, para vengarse de su rival dice que es Rebollar quien lo ha mandado, y cuando, enfurecido, Jorge Luis va a desafiarse con él, sale en su defensa José Belén, delatando al mayoral, que huye cobarde. Mas, debido a estos incidentes, el padre de María Dolores se dispone a partir para La Habana con su hija, desengañados del cariño y comportamiento de Jorge Luis, que trata de convencerlos inútilmente. Pero Caridad, toda corazón, abandona el batey antes de truncar la felicidad de los demás, y al partir entona su doliente canción de despedida, mientras queda pensativo Jorge Luis, que en brazos del negro José Belén, lloran su infortunio.
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